Superwash Wolle – noch umweltfreundlich? – Teil 1

Superwash ist nicht gleich Superwash

Superwash bei Wolle ist für viele Strickende ein wichtiges Thema, Jedoch kennt fast keiner das Chlor-Hercosett Verfahren noch andere, umweltfreundlichere Verfahren. Ich bin mir nicht ganz sicher, ob ich bei diesem Thema auf ein Wespennetz gestossen bin. Warum habe ich dieses Gefühl? Ich wusste, dass bei der Superwash-Ausrüstung von Wolle Polymerharze eingesetzt werden, um die Faserstruktur zu glätten und somit der Verfilzung beim Waschen entgegenzuwirken. Und da das Thema Microplastik immer wieder zur Sprache kommt, wollte ich wissen, wie es eigentlich bei der behandelten Wolle aussieht, insbesondere bei Sockenwolle. Schliesslich ist die Sockenwolle bei vielen Wollläden das «Brot-und-Butter-Geschäft» mit einem Marktanteil von ca. 35-45%.

„Veredelung“ eine Farce?

Bitte entschuldige, ich sollte dir zuerst erklären, was es mit dieser Superwash-Ausrüstung auf sich hat und warum die Wolle so bandelt wird. Oft wird es sogar als «Veredelung» bezeichnet. Jedoch, je mehr ich darüber gelesen habe umso mehr empfinde ich diese «Veredelung» als Farce. Denn es ruiniert die natürlichen Eigenschaften der Wolle. Dies alles zugunsten unserer Bequemlichkeit, denn die Textilien gleich welcher Art müssen für uns pflegeleicht sein. Also am liebsten möchten wir alles in die Waschmaschine schmeissen und anschliessend in den Trockner und gut ist.

Was ist superwash?

Superwash ist eine spezielle Behandlung der Wolle, die sie filzfrei und maschinenwaschbar macht. Der Begriff superwash bezeichnet verschiedene Verfahren, mit denen die natürliche Schuppenstruktur der Wollfaser so verändert wird, dass sie sich beim Waschen nicht mehr verhaken und somit verfilzen kann.

Warum verfilzt Wolle überhaupt?

Natürliche Wollfasern besitzen eine schuppige Oberfläche, ähnlich wie beim menschliches Haar. Wenn Wolle beim Waschen Bewegung, Feuchtigkeit und Wärme ausgesetzt wird, öffnen sich diese Schuppen und verhaken sich ineinander. Dieser Prozess führt zum Verfilzen und somit zum Schrumpfen des Textils – das gefürchtete „Einlaufen“ in der Waschmaschine – kennen wir alle. Dieser Effekt ist gewünscht bei der sogenannten „Filzwolle“, wenn wir unser Strickobjekt viel zu gross stricken udn naschliessend in der Waschmaschine bewusst malträtieren.

Der Zweck der Superwash-Ausrüstung

Die Superwash-Behandlung macht Wolle alltagstauglich und pflegeleicht. Besonders für Socken, Babykleidung und Unterwäsche ist diese Eigenschaft wertvoll, weil diese Textilien häufig gewaschen werden müssen. Statt aufwändiger Handwäsche können Superwash-Produkte einfach in die Waschmaschine gegeben werden – ein enormer Komfortvorteil im Alltag.

Heute gibt es vier Verfahren, um Wolle filzfrei auszurüsten:

• Chlor-Hercosett-Verfahren
• EXP-Verfahren (Teil 2)
• Enzym-Verfahren (Teil 2)
• Plasma-Verfahren (Teil 3)

Meine Recherche zu diesen vier Ausrüstungsverfahren von Wolle war für mich Deep Dive, spannend und umfangreich. Aus diesem Grund wurde aus einem ursprünglich geplanten Blogbeitrag nun drei Beiträge.

Hier im ersten Teil geht es zuerst um das Standard-Verfahren. Es nimmt ca. 80-90% (Schätzung, da Quellen nicht verifizierbar) der weltweiten Wollproduktion ein.

Chlor-Hercosett-Verfahren (Traditionelles Verfahren)

Das Chlor-Hercosett-Verfahren ist die älteste und am weitesten verbreitete Methode zur Superwash-Ausrüstung. Es wurde bereits in den 1970er-Jahren entwickelt und wird heute noch für etwa 75% aller Superwash-Garne verwendet. Jedoch ist dieses Verfahren ökologisch höchst  bedenklich, da Tonnen von Chlor, AOX (adsorbierbaren, organisch gebundenen halogenen) und umweltbelastenden Hilfsmittel das Abwasser belasten.

Die einzelnen Schritte im Detail:

Chlorbehandlung: Die Wollfasern werden mit Chlorgas oder Natriumhypochlorit behandelt. Dieser Schritt entfernt oder glättet die Schuppen an der Faseroberfläche chemisch. Das Chlor «ätzt» die Schuppenstruktur regelrecht weg.

Reduktion: In einem Bad mit Sulfiten wird das Chlor neutralisiert und reduziert, um weitere chemische Reaktionen zu stoppen.

Spülen: Gründliches Auswaschen der Chemikalien.

Neutralisation: Behandlung mit Natriumcarbonat (Soda), um den pH-Wert zu neutralisieren.

Antichlorbehandlung: Weitere alkalische Behandlung, um Chlorrückstände vollständig zu entfernen.

Harzauftrag: Die behandelten Fasern werden mit einem Polyamid-Epichlorhydrin-Polymer beschichtet. Das bekannteste Produkt ist „Hercosett 125″. Diese dünne Kunststoffschicht ummantelt jede einzelne Faser und glättet die Oberfläche endgültig.Trocknung und Polymerisation: Durch Erhitzen wird das Harz auf der Faser vernetzt und dauerhaft fixiert.

Die Umweltproblematik:

Das Chlor-Hercosett-Verfahren verursacht erhebliche Umweltbelastungen. Tonnen von Chlor landen im Abwasser, ausserdem entstehen adsorbierbare Organohalogene (AOX) – hochgiftige Chlorverbindungen, die schwer abbaubar sind. Die Kosten für die Entsorgung der Abwasser und Klärschlamm stiegen in Deutschland ins unermessliche. Nachdem die EU die Grenzwerte für die Abwasserbelastung von AOX massiv gesenkt hat, was die Entsorgungskosten der Betriebe extrem verteuerte, wurde der Prozess der Superwash-Ausrüstung grossflächig in den asiatischen Raum verlegt.

Heute «veredelt» China bis zu 80-90% der weltweiten Rohwolle, hauptsächlich Merino aus Australien und Neuseeland. Das umfasst Waschen der Rohwolle, das Kämmen und die Superwash-Ausrüstung im Chlor-Hercosett-Verfahren. Der Grund: in China sind die Umweltauflagen für AOX (Chlorverbindungen) im Abwasser weniger streng und die Kosten für Löhne und Energie sind weit geringer als im EU-Raum.

Noch genauer hinschauen sollte man beim Hercosett-Verfahren beim Thema Microplastik. Da wir diese Textilien öfter waschen, gelangen bei jedem Waschgang kleinste Partikel der Polymer-Beschichtung der Wolle ins Abwasser. Herkömmliche Kläranlagen können diese Kleinstpartikel nicht herausfiltern und somit landen sie in unseren Flüssen und Meeren.

Zudem ist interessant zu lesen, dass in einem Kilo Wolle ca. 70 g Chemikalien eingesetzt werden. Davon verbleiben 2/7 in der Wolle. Der Rest wird wieder ausgepült und gelangt ins Abwasser. Diese Umweltproblematik ist nachwievor nicht gelöst.

Gegendarstellung von der Wollindustrie:

Die IWTO (International Wool Textil Organisation) hat eine Studie von der AgResearch (Neuseeland) übernommen, welche von der AWI (Australien Wool Innovation) finanziert wurde, welche das Thema Mikroplastik in der Wolle verharmlost. Hier gelangst du zur Studie.

Die Kernaussagen zur Mikroplastik-Problematik

Die Studie untersuchte das biologische Abbauverhalten von Wolle im Meerwasser und kam zu überraschenden Ergebnissen:

Kein Nachweis von Mikroplastik: Die Forscher fanden keine Beweise dafür, dass das bei der Superwash-Ausrüstung verwendete Polyamid-Harz (Hercosett) Mikroplastik-Verschmutzungen verursacht.

Vollständige Biodegradation: Sowohl unbehandelte als auch Superwash-Wolle bauten sich in der Meeresumwelt zu einem hohen Grad ab, während synthetische Fasern (wie Polyester) nahezu unverändert blieben.

Schnellerer Abbau als Rohwolle: Interessanterweise baute sich die Superwash-Wolle sogar schneller ab als unbehandelte Wolle. Der Grund dafür ist, dass das Chlorverfahren die schützende Schuppenschicht der Wolle schwächt, wodurch Mikroorganismen den Wollkern schneller angreifen können.

Matrix statt Beschichtung: Die Argumentation der Industrie (und der IWTO) lautet, dass das Hercosett-Harz eine molekulare Bindung mit den Wollproteinen eingeht und eine „Matrix“ bildet, anstatt als separate Plastikschicht aufzuliegen. Bei der Zersetzung entstehen daher keine reinen Kunststofffragmente, sondern proteinhaltige Rückstände, die von Bakterien verdaut werden können.

Diese Studie wird als Gegenposition zu den klassischen Umweltwarnungen dargestellt – also es ist die Sichtweise der Industrie.

Industrie-Sicht: Superwash-Wolle ist unbedenklich, da sie im Meer biologisch abbaubar ist und die Harzschicht so dünn und fest mit der Faser verbunden ist, dass sie kein klassisches Mikroplastik bildet.

Kritische Sicht: Dennoch bleibt das Hercosett-Harz chemisch gesehen ein synthetisches Polymer (Polyamid). Kritiker bezweifeln oft, ob der Abbau unter allen Umweltbedingungen (z. B. in kalten Tiefseeregionen oder auf trockenem Boden) ebenso rückstandsfrei funktioniert wie in den Labortests der Studie.

und hier gehts weiter mit Teil 2

und hier gehts weiter mit Teil 3